Mike Choatie Galáxias em Espiral As galáxias em espiral são enormes conjuntos de biliões de estrelas, a maioria das quais está achatada em forma de um disco, com um aglomerado esférico e brilhante de estrelas no seu centro. Dentro do disco, existem braços tipicamente brilhantes onde as estrelas mais novas e brilhantes se encontram. Estes braços rodam a partir do centro num padrão em espiral, dando às galáxias esse nomes. As galáxias em espiral parecem-se com os furacões ou com a água a fluir por um buraco abaixo. São dos objectos mais bonitos do céu. As galáxias classificam-se segundo um diagrama em garfo ajustável. O fim do garfo classifica as galáxias elípticas numa escala desde a mais redonda, que é uma E0, até aquelas que parecem quase achatadas, que são denominadas de E7. Os dentes do garfo são onde os dois tipos de galáxias em espiral se classificam: espirais normais e em barras. Uma espiral em barra é uma cujo núcleo está esticado numa linha, de modo que parece que tem uma barra de estrelas no seu centro. Ambos os tipos de galáxias em espiral são sub-classificados de acordo com a proeminência do seu núcleo central de estrelas, o seu brilho total à superfície e quão apertados estão os seus braços em espiral. Estas características estão relacionadas, de modo que uma galáxia Sa tem um núcleo central grande, um brilho superficial elevado e braços em espiral apertados. Uma galáxia Sb tem um núcleo mais pequeno, um disco menos brilhante e braços mais soltos do que uma Sa, e assim por diante até à Sc e Sd. As galáxias em barra usam o mesmo esquema de classificação, indicado pelos tipos SBa, SBb, SBc e SBd. Existe outra classe de galáxias chamada de S0, que é morfologicamente um tipo transitório entre as espirais verdadeiras e as elípticas. Os seus braços em espiral são tão apertados que são quase imperceptíveis; as galáxias S0 têm discos com um brilho uniforme e têm também um núcleo extremamente dominante. A Via Láctea, que é onde se encontra a Terra e todas as estrelas no nosso céu, é uma Galáxia em Espiral, e crê-se que seja uma espiral em barra. O nome Via Láctea diz respeito a uma banda de estrelas muito fracas no céu. Esta banda é o resultado de olhar para o plano do disco na nossa galáxia, a partir da perspectiva que temos dela. As galáxias em espiral são entidades muito dinâmicas. São os berços de formação das estrelas e contêm muitas estrelas novas nos seus discos. Os seus núcleos tendem a ser feitos de estrelas mais antigas e os seus halos difusos são criados a partir das estrelas mais antigas do Universo. A formação de estrelas está activa nos discos, porque é onde o gás e o pó estão mais concentrados; o gás e o pó são os blocos de construção da formação de estrelas. Os telescópios modernos revelaram que muitas galáxias em espiral contêm buracos negros bastante activos nos seus centros, com massa que podem atingir o equivalente a milhares de milhões de Sóis! Tanto as galáxias elípticas como as em espiral são conhecidas por conter estes objectos exóticos; de facto, muitos astrónomos acreditam agora que todas as galáxias grandes contêm um buraco negro enorme no seu núcleo. A própria Via Láctea é conhecida por alojar um buraco negro com uma massa milhões de vezes maior que a massa de uma estrela. Existem vários exemplos de galáxias em espiral no &kstars;, e existem muitas imagens bonitas disponíveis no seu menu de contexto. Você poderá encontrá-las na janela Procurar um Objecto. Aqui está uma lista de galáxias em espiral com imagens bonitas disponíveis: M 64, a Galáxia Olho-Negro (tipo Sa) M 31, a Galáxia de Andrómeda (tipo Sb) M 81, a Galáxia do Bode (tipo Sb) M 51, a Galáxia do Remoinho (tipo Sc) NGC 300 (tipo Sd) [usar a ligação da imagem DSS] M 83 (tipo SBa) NGC 1530 (tipo SBb) NGC 1073 (tipo SBc)