<para>Himmelkuglen (himmelsfæren) er en indbildt sfære af gigantisk radius, en kugleskal hvor Jorden er centrum. Alle himmellegemer kan betragtes som liggende på overfladen af denne kugleskal. </para><para>Vi ved selvfølgelig godt at himmellegemerne ikke sidder på en kugleskal med Jorden i centrum, så hvorfor så lave sådan en konstruktion? Jo, alting vi ser på himlen er så fantastisk langt væk at deres afstande er umulige at forstå bare ved at betragte dem. Fordi deres afstand er så ubestemt (stor), er det nok bare at kende et himmellegemes <emphasis>retning</emphasis> for at kunne finde det på himlen. På den måde er himmelkuglen en meget praktisk model for kortlægning af himlen. </para><para>Himmelobjekters retning kan fastlægges ved at konstruere et <link linkend="ai-skycoords">himmel-koordinatsystem</link>. </para>
