<para>Эллиптические галактики - это сферические скопления звёзд, которые имеют сходство с глобулярными кластерами на главной шкале. Они имеют очень маленькую внутреннюю структуру; плотность звёзд уменьшается постепенно от центра до рассеянного края, они могут иметь большой разброс по эллиптичности. В них обычно мало межзвёздного газа и пыли и нет молодых звёздных популяций (за редкими исключениями). Эдвин Хаббл называл эллиптические галактики <quote>ранними</quote> (<quote>early-type</quote>), так как он думал, что они развиваются в спиральные (которые он называл <quote>поздними</quote> (<quote>late-type</quote>). Астрономы сейчас считают, что всё происходит наоборот (то есть спиральные галактики становятся эллиптическими), однако названия <quote>ранние</quote> и <quote>поздние</quote> так и остались после Хаббла. </para>
<para>Ранее считавшиеся простыми, эллиптические галактики известны своей сложностью. Они стали такими благодаря своей изумительной истории: эллиптические галактики являются конечным продуктом слияния двух спиральных галактик. Вы можете просмотреть компьютерную симуляцию этого процесса в формате MPEG с сервера <ulink url="http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2002/11/vid/v0211d3.mpg">NASA</ulink> (размер 3,4 Mб). </para>
<para>Эллиптические галактики имеют широкий диапазон размеров и яркости, от гигантских, в поперечнике имеющих сотни тысяч световых лет и излучающих свет, в триллионы раз ярче солнечного, до карликовых, излучающих лишь немного ярче среднего глобулярного кластера. Они разделены на несколько морфологических классов: </para>
<listitem><para>Огромные яркие объекты около 1 мегапарсека (3 млн световых лет) в диаметре. Эти титаны найдены только в центрах больших плотных кластеров галактик и являются скорее всего результатом соединения большого числа галактик.</para></listitem>
<listitem><para>Конденсированные объекты с относительно высокой яркостью поверхности. Они включают в себя гигантские (gE'e), с промежуточной яркостью (E's) и компактные эллиптические галактики.</para></listitem>
<listitem><para>Класс галактик, которые основательно отличаются от нормальных эллиптических галактик. В диаметре они от 1 до 10 килопарсек, с поверхностью намного менее яркой, чем у обычных эллиптических галактик, что придаёт им более рассеянное свечение. Они также обладают характерной чертой постепенного уменьшения плотности звёзд от центра к краю.</para></listitem>
<listitem><para>Совсем неяркие, наблюдаются только поблизости Млечного Пути, и возможно в других ближних группах галактик, таких, как в созвездии Льва. Их абсолютная величина составляет от -8 до -15. Карликовая сферическая галактика в созвездии Дракона имеет абсолютною величину в -8,6, что делает её тусклее среднего глобулярного кластера в Млечном Пути! </para></listitem>
<para>Маленькие галактики, необычайно голубые. Они имеют фотометрические цвета от B-V = 0.0 до 0.30 mag, что типично для относительно молодых звёзд <firstterm>спектрального типа</firstterm> A. Это позволяет предположить, что BCD - формирующиеся звёзды. В этих системах также в изобилии имеется межзвёздный газ (в отличие от других эллиптических галактик). </para></listitem>
<para>Вы можете увидеть примеры эллиптических галактик в &kstars;, через окно Найти объект (<keycombo action="simul">&Ctrl;<keycap>F</keycap></keycombo>). Ищите NGC 4881, это гигантская галактика cD в кластере Coma. M 86 - нормальная эллиптическая галактика в кластере Virgo. M 32 - карликовая эллиптическая галактика, которая является спутником галактики Андромеды (M 31). M 110 - другой спутник M 31, который является выделяющейся карликовой сфероидальной галактикой (<quote>выделяющейся</quote>- потому, что она немного ярче своих аналогов). </para>
