<para><firstterm>Звезды</firstterm> это гигантские сферы, состоящие в основном из водорода, удерживаемого за счет силы собственного тяготения. Звезды также можно себе представить как большие термоядерные реакторы, глубоко в ядре которых под огромным давлением и температурой, превышающей миллионы градусов по Цельсию, протекает термоядерная реакция. </para>
<para>Да, наше Солнце - это тоже звезда. Оно является центром нашей Солнечной системы. Если сравнить егос другими звездами, то Солнце окажется ничем не выдающейся звездой. Нам же оно кажется таким большим и ярким только потому, что оно во много миллионов раз ближе чем другие звезды. </para>
<para>Коротко говоря, звезды светятся потому, что они очень горячие. Не более и не менее. Любой объект, нагретый до нескольких тысяч градусов, будет светиться. </para>
<para>Ответить на него сложнее. Самый простой ответ: звезды нагреваются из-за термоядерных реакций, идущих в их ядре. Но это не основная причина такой высокой температуры, потому что звезда уже должна нагреться для того, чтобы началась ядерная реакция. Более точный ответ таков: звезды горячие, потому что они сжимаются. Когда звезда формируется из рассеянного газового облака, то, по мере сжатия, высвобождается много энергии (сначала кинетической) и соответственно с ростом плотности повышается и температура. </para>
<para>У звезд очень много общего: все они являются сжатыми сферами из горячего и плотного газа (в основном водорода), и внутри каждой из них происходит термоядерная реакция. </para><para>И все же звезды отличаются друг от друга по многим параметрам. Самые яркие звезды светят в сотни миллионов раз ярче, чем обычные звезды. Температура на поверхности звезд колеблется от нескольких тысяч градусов до 50000 градусов по Цельсию. Такое различие обусловлено разницей в массе этих звезд: массивные звезды более горячие и яркие, чем звезды с меньшей массой. Температура и свечение звезд также зависят от их <emphasis>эволюционного состояния.</emphasis>. </para>
<para><indexterm><primary>Главная последовательность</primary></indexterm> Главная последовательность - это стадия эволюции звезды, на которой идет термоядерный синтез водорода в ее ядре. Это первый (и самый долгий) этап в ее жизни (исключая фазу, когда звезда является протозвездой). Что происходит со звездой, когда в её ядре кончается водород, рассказано в разделе об эволюции звезд (скоро выйдет). </para>
<para>Продолжительность жизни звезды во многом зависит от её массы. Массивные звёзды горячее и светят более ярко, но они и гораздо быстрее расходуют своё ядерное топливо. Большие звёзды (например в 100 раз больше нашего Солнца) расходуют свой запас топлива всего за несколько миллионов лет, а маленькие звёзды (приблизительно 10 процентов от массы Солнца) с их более экономным расходованием энергии будут светить, пусть даже тускло, в течение <emphasis>триллионов</emphasis> лет. Заметим, что это во много раз превосходит возраст нашей Вселенной. </para>
