<para>Астрономы используют поток, чтобы описать видимую светимость небесного тела. Видима светимость определяется как сумма света испущенного звездой, прошедшего через единичную площадку, расположенную за атмосферой, в единицу времени. Поэтому, видимая светимость это просто поток света который мы получаем со звезды. </para>
<para>Поток измеряется как <emphasis>скорость потока</emphasis> энергии, которая уходит с каждого см^2 (или другой единицы площади) поверхности объекта каждую секунду. Величина потока зависит от расстояния, на котором располагается источник. Это происходит потому, что энергия рассеивается в пространстве, прежде чем достигнет наблюдателя. Допустим, что мы окружили звезду оболочкой. Каждая точка оболочки поглощает энергию излучённую звездой. Сперва, точки на площадке в 2 см^2 очень близко расположены и таким образом поток (энергия проходящая через один квадратный сантиметер в секунду) высокий. На расстоянии d, объём и площадь поверхности оболочки увеличивается и точки <emphasis>разбегаются</emphasis> в разные стороны. Следовательно, число точек (или энергии) попадающих на один см^2 уменьшается, как это показано на рис. 1. </para>
<para>Поток - обратно пропорционален квадрату расстояния (r^2). Таким образом, если расстояние увеличивается в два раза, то мы получим (1/2)^2 = 1/4 от первоначального потока. С фундаментальной точки зрения, поток - это <link linkend="ai-luminosity">Светимость</link> на единицу площади: <mediaobject> <imageobject>
<para>где (4 * PI * R^2) площадь поверхности сферы (нашей оболочки) радиуса R. Поток измеряется в Вт/(с * см^2). Например светимость Солнца L = 3.90 * 10^26 Вт. Это значит, что Солнце излучает 3.90 * 10^26 джоулей энергии каждую секунду в космос. Соответственно, поток энергии от солнца, проходящий через один см^2 с расстояния одной а.е. (астрономической единицы = 1.496 * 10^13 см) равен: </para>
