<para>Положение на земле может быть определено с помощью сферической системы координат. Географическая (<quote>отображающая Землю</quote>) система координат совмещена с осью Земли. Для любой точки заданы два угла, измеряемые от центра Земли. Один из них, называющийся <firstterm>широтой</firstterm>, равен углу между точкой и экватором. Другой, называющийся <firstterm>долготой</firstterm>, равен углу вдоль экватора от точки на Земле (Гринвич, Англия, взят за нулевую точку отсчета долготы во всех современных государствах). </para><para>Взяв эти два угла, можно определить любое место на Земле. Например, Балтимор, Мэриленд (США) расположен на 39,3 градусов северной широты и 76,6 градусов западной долготы. То есть вектор, нарисованный от центра земли в точку, отклоненную на 39,3 градусов выше экватора и на 76,6 градусов западнее Гринвича в Англии, пройдет через Балтимор. </para><para>Экватор, очевидно, является важной частью координатной системы, он представляет собой <emphasis>точку отсчёта</emphasis> широты и среднюю точку между полюсами. Экватор является <firstterm>фундаментальной плоскостью</firstterm> географической системы коодинат. <link linkend="ai-skycoords">Все сферические системы координат</link> определяют такую фундаментальную плоскость. </para><para>Линии постоянной широты называются <firstterm>параллелями</firstterm>. Они образуют круги на поверхности Земли, но только единственная параллель, образующая <link linkend="ai-greatcircle">окружность большого круга</link>, является экватором (широта = 0). Линии постоянной долготы называются меридианами. Меридиан, проходящий через Гринвич, называется <firstterm>нулевым меридианом</firstterm> (долгота = 0). Однако меридианы, в отличие от параллелей, все являются большими кругами и не параллельны: они пересекаются на полюсах. </para>
<para>Какова долгота северного полюса? Он расположен на 90 градусах северной широты. </para>
<para>Это вопрос с подвохом. Долгота не имеет смысла на северном полюсе (как, впрочем, и на южном). Он расположен на всех меридианах одновременно. </para>
