<para>Il cielo sembra spostarsi da est a ovest, compiendo un giro completo in 24 ore (<link linkend="ai-sidereal">siderali</link>). Questo fenomeno è dovuto alla rotazione della Terra attorno al proprio asse. L'asse di rotazione terrestre interseca la <link linkend="ai-csphere">sfera celeste</link> in due punti. Questi punti sono i <firstterm>poli celesti</firstterm>. Mentre la Terra ruota, essi rimangono fissi nel cielo, e tutti gli altri punti sembrano ruotare loro attorno. I poli celesti sono anche i poli del <link linkend="equatorial">sistema di coordinate equatoriali</link>, il che significa che hanno una <firstterm>declinazione</firstterm> di +90 e -90 gradi (per il polo celeste nord e sud, rispettivamente). </para><para>Il polo celeste nord ha attualmente quasi le stesse coordinate della brillante stella <firstterm>Polaris</firstterm> (nome latino che sta per "stella polare"). Ciò rende Polaris utile alla navigazione: non solo è sempre sopra il punto nord dell'orizzonte, ma il suo angolo di <link linkend="horizontal">altezza</link> è sempre (quasi) uguale alla <link linkend="ai-geocoords">latitudine geografica</link> dell'osservatore (tuttavia, Polaris è visibile soltanto dall'emisfero nord). </para><para>Il fatto che Polaris sia vicina al polo è una pura coincidenza. A dire la verità, a causa della <link linkend="ai-precession">precessione</link>, Polaris è vicina al polo solo per una piccola frazione del tempo. </para>
<para>Usa la finestra <guilabel>Trova oggetto</guilabel> (<keycombo action="simul">&Ctrl;<keycap>F</keycap></keycombo>) per localizzare Polaris. Nota che la sua declinazione è quasi (ma non esattamente) +90 gradi. Confronta la misura dell'altezza mentre Polaris è selezionata con la latitudine geografica della tua località: la loro differenza è sempre inferiore a un grado. Non sono esattamente uguali perché Polaris non è esattamente al polo (puoi puntare esattamente il polo passando alle coordinate equatoriali, e premendo la freccia verso l'alto finché il cielo smette di scorrere). </para><para>Usa la casella <guilabel>Passo</guilabel> nella barra degli strumenti per accelerare il tempo fino a un passo di 100 secondi. Puoi vedere che l'intero cielo sembra ruotare attorno a Polaris, che rimane invece quasi stazionaria. </para><para>Abbiamo detto che il polo celeste è il polo del sistema di coordinate equatoriali. Quale pensi che sia il polo del sistema di coordinate orizzontali (altezza/azimut)? (Lo <link linkend="ai-zenith">zenit</link>). </para>
