<para>Considereu una esfera, com ara la Terra o l'<link linkend="ai-csphere">esfera celest</link>. La intersecció de qualsevol pla amb l'esfera resultarà en un cercle en la superfície d'aquesta. Si el pla conté el centre de l'esfera, el cercle de la intersecció serà un <firstterm>cercle major</firstterm>. Els cercles majors són els cercles més grans que es poden dibuixar en una esfera. A més, la ruta més curta entre dos punts sobre una esfera sempre passen per un cercle major. </para><para>Alguns exemples de cercles majors sobre l'esfera celest són: L'<link linkend="ai-horizon">horitzó</link>, l'<link linkend="ai-cequator">equador celest</link> i l'<link linkend="ai-ecliptic">eclíptic</link>. </para>
