<para>Considera una sfera, come la Terra o la <link linkend="ai-csphere">sfera celeste</link>. L'intersezione di un piano qualsiasi con la sfera risulterà in un cerchio sulla sua superficie. Se il piano contiene il centro della sfera, il cerchio d'intersezione è un <firstterm>cerchio massimo</firstterm>. I cerchi massimi sono i cerchi più grandi che è possibile tracciare su una sfera. Inoltre il percorso più breve tra due punti su una sfera è sempre lungo un cerchio massimo. </para><para>Alcuni esempi di cerchi massimi sulla sfera celeste sono l'<link linkend="ai-horizon">orizzonte</link>, l'<link linkend="ai-cequator">equatore celeste</link> e l'<link linkend="ai-ecliptic">eclittica</link>. </para>
